Las causas más comunes de la picazón en perros

Lo cierto es que hay muchas causas posibles para la picazón de la piel en los perros. Rascarse constantemente el foco de la irritación puede llegar a provocar una herida, que incluso podría infectarse. Y, aunque eso no suceda, la picazón constante sigue siendo un motivo de sufrimiento tanto para ellos como para nosotros.

Veamos cuáles son los problemas más comunes que podrían estar haciendo que tu perro se rasque mucho y cómo podés ayudarlo.

1. Pulgas

Las pulgas son el principal parásito externo de los perros¹ y una fuente importante de picazón. Su tratamiento y prevención son muy beneficiosos tanto para los animales como para las personas, ya que pueden saltar entre especies y picarnos².

Para averiguar si tu mascota tiene pulgas, examiná su pelaje cepillándolo a contrapelo o con un peine antipulgas y depositá los restos sobre un papel blanco. Aunque las pulgas en sí (insectos saltadores de color marrón y ovalados) pueden ser difíciles de localizar, sus heces (puntos negros que se vuelven rojos al humedecerse) se detectan con facilidad. En caso de encontrarlas, tu veterinario puede ayudarte a elegir el tratamiento más adecuado, ya que existen tantas opciones (pipetas, pastillas, collares y spray) que puede resultar difícil elegir. Además, considerá comprar también algún aerosol u otro tratamiento ambiental para tu casa, porque normalmente, si un perro tiene pulgas, suele significar que el 95 % de la población está presente en su entorno³.

Sin embargo, tené en cuenta que no siempre es fácil, o o incluso posible, localizar pulgas en un perro. Por eso, aunque no las detectes, no quiere decir que tu mascota no tenga este u otro parásito. Los ácaros y los piojos, si bien son menos comunes que las pulgas, son también causas importantes de picazón y cuesta todavía más detectarlas. De hecho, el ácaro Sarcoptes es uno de los parásitos más irritantes que se conocen, pero es demasiado pequeño para verlo a simple vista.

2. Alergias

Hay personas que sufren reacciones alérgicas a factores ambientales, y lo mismo sucede con nuestras mascotas. Algunas sustancias (alérgenos) pueden provocar picazón en los perros. Ahora bien, identificar una alergia es todo un desafío, así que no te frustres y dejá que tu veterinario te aconseje y ayude en el proceso.

3. Infecciones

De nuevo, las infecciones cutáneas pueden afectar tanto a perros como a humanos. La mayoría de las veces, la infección se debe a bacterias o levaduras, o a una combinación de ambas. Sin embargo, es importante recordar que la mayoría de las infecciones de la piel son secundarias; es decir, la piel sufre daños (muchas veces por rascarse) y se infecta, pero, si bien la infección empeora la picazón, no es la causa principal.

Es posible que existan otros motivos. Las infecciones por hongos, a las que tu veterinario quizás llame tiña (o, a veces, dermatofitosis), suelen provocar zonas sin pelo y, en ocasiones, también picazón.

Por lo tanto, si tu perro padece una infección cutánea, es muy importante llevarlo al veterinario, no solo para tratarla, sino también para investigar más a fondo.

Los parásitos, las alergias y las infecciones son las tres causas más habituales de picazón en los perros⁵, pero también existen otras menos comunes.

4. Piel seca

Los humanos no somos los únicos que podemos sufrir de piel seca: también es una posible causa de picazón cutánea en los perros.

Puede estar provocada por varios factores, como baja humedad, problemas genéticos o una mala alimentación (generalmente incompleta o que no se almacenó bien) con una carencia de ácidos grasos esenciales. Sin embargo, los resultados son similares: una superficie de la piel agrietada y escamosa que provoca irritación, lo que puede derivar en una picazón aguda a medida que se descama. Podés probar incorporando algún suplemento natural de calidad a la dieta de tu perro para devolver esos aceites naturales y calmantes a su piel o, idealmente, ofrecerle una dieta más equilibrada. De todos modos, antes es fundamental descartar otras causas más graves, para lo cual tu veterinario te guiará en la dirección correcta.

5. Shampoo

La piel de tu perro lo protege contra una serie de amenazas, pero también es un órgano delicado. Prestá atención a los productos que elegís para el cuidado de su cuero cabelludo y su pelaje. Si estos prometen un pelo sedoso pero, en cambio, le provocan picazón, es posible que tu marca favorita no sea la mejor para él. Los ingredientes de algunos shampoos pueden secar e irritar la piel del animal y, en algunos casos, incluso hacer que desarrolle una alergia. Elegi una marca para pieles delicadas apta para perros, que hidrate y nutra su piel y que le hagabien a tu mascota. Tu veterinario va a estar encantado de ayudarte a elegir un producto con una fórmula adecuada.

Por otra parte, ¿pensaste en la frecuencia con la que lo bañas? Las opiniones de los especialistas varían, pero, a menos que tu perro se revuelque a diario en el barro, podés dejar pasar semanas entre lavados en lugar de días.

6. El ciclo de picazón-rascado

Así es: sea cual sea el desencadenante de la picazón, el acto de rascarse puede irritar aún más la piel. Esto lleva a rascarse más, lo que provoca más daño en la piel y, por lo tanto, más picazón, más rascado, más picazón... ¡y así sucesivamente, en un círculo vicioso! Esta es la causa principal del «granuloma por lamido», que puede tener su origen en la picadura de algún insecto, una herida menor, una infección o incluso algo más sutil como una osteoartritis leve o un problema de conducta. Pero, con el tiempo, rascarse o lamerse de forma repetida hace que el problema empeore cada vez más, a menos que se trate.

Si bien la picazón y el rascado son comunes en los perros, existe una gran variedad de causas posibles y, aunque algo de picazón es normal, su exceso es un claro indicio de que hay un problema subyacente que requiere atención. Pero ¿cuánto es demasiado?

Es normal que tu perro tenga algún rasguño aislado en la piel de vez en cuando, por ejemplo, al jugar o moverse entre plantas. Pero si notás que aparecen muchos rasguños, o que estos no se curan, conviene consultar al veterinario lo antes posible.

Si dudas sobre si tu perro tiene un problema o es algo normal, podés hacer nuestra lista de verificación del estado cutáneo, que te va a ayudar a aclararlo. Podés  imprimir los resultados y llevarlos a la consulta con tu veterinario, que siempre va a saber mejor cómo ayudarte a llegar al fondo del asunto.