Douleur aiguë ou chronique chez le chat ?

Parfois, vous vous rendez compte que votre chat a mal  

Il peut miauler, feuler ou agir de manière inhabituelle. Ce changement soudain de comportement chez votre chat vous alerte immédiatement. Votre réflexe est donc de consulter votre vétérinaire pour soulager votre chat. Ce type de douleur qui survient soudainement est une « douleur aiguë ».  

Mais la douleur peut aussi apparaître progressivement et persister. C’est ce qu’on appelle une « douleur chronique ». Vous n’avez peut-être pas remarqué qu’au lieu de grimper facilement par-dessus la clôture du jardin, votre chat la regarde un moment puis s’en va. Ou qu’il a pris l’habitude de se cacher et de dormir plus souvent. Lorsque la douleur s’installe lentement, il peut être plus difficile de s’en rendre compte.  

Nous souhaitons tous offrir à nos chats la meilleure qualité de vie. Voici donc quelques conseils pour reconnaître les signes de douleur aiguë ou chronique, ainsi que des astuces pour soulager votre chat au quotidien.  

La différence entre douleur aiguë et douleur chronique

La douleur aiguë vise à protéger l'organisme, c'est un message d'alerte pouvant être à l'origine de réflexes protecteurs. Elle nous fait changer de comportement pour nous éviter d’aggraver la situation. Par exemple, si nous posons la main sur une plaque brûlante, la sensation de douleur aiguë nous fait retirer la main immédiatement pour éviter une brûlure plus grave. Dans le cas d’une blessure comme une jambe cassée ou une coupure profonde, la douleur aiguë nous dissuade de bouger pour ne rien empirer.

La douleur chronique a tendance à apparaître plus progressivement et peut durer plus longtemps. Elle peut être provoquée par diverses affections comme l’arthrose, le cancer ou problèmes dentaires. Lorsque la douleur persiste pendant des semaines, des mois ou même des années, notre qualité de vie se détériore. On ne peut parfois plus poursuivre nos activités quotidiennes normalement. Avoir mal aussi longtemps n’est pas bénéfique pour le corps. Et plus la douleur persiste, plus il est difficile de la traiter.

La douleur peut être un signal d’alerte utile, mais nous n’avons pas besoin de souffrir longtemps pour recevoir le message ! D’où l’importance de l’utilisation d’antalgiques pour un soulagement immédiat et un rétablissement sans douleur. Les chats ressentent la douleur comme nous, mais ils l’expriment différemment.

Les chats et la douleur

Certains chats semblent assez résistants à la douleur. Ils ne se plaignent pas et ne restent pas alités comme nous quand nous ne nous sentons pas bien.

Ils ont tendance à cacher leur douleur, car ils ne sont pas nés pour vivre en groupe comme les humains et les chiens. Montrer qu’il a mal ferait d’un chat sauvage une cible facile pour ses prédateurs. Pour savoir si votre chat a mal, vous devez apprendre à repérer les signes qu’il dissimule.

Connaître le comportement de votre chat quand tout va bien vous aidera à remarquer quand ça ne va pas. Observez bien chacun de ses mouvements, rassemblez des informations sur toutes ses habitudes. Cela vous permettra de repérer si quelque chose cloche.

Apprenez à décrypter son langage corporel. Avez-vous bien observé la façon dont il bouge sa queue, ses oreilles ou ses moustaches ? Regardez de plus près, vous verrez à quel point son comportement en dit long !

Signes de douleur aiguë chez le chat

Si votre chat ressent une douleur soudaine ou aiguë, vous remarquerez probablement un changement radical dans son comportement. Il peut :

• se plaindre, feuler ou grogner. 
• devenir agité ou nerveux.
• se cacher.
• perdre tout intérêt pour les choses qu’il aime.
• être moins intéressé par la nourriture ou l’eau.
• changer de posture, par exemple en maintenant une patte douloureuse en l’air ou en se crispant.
• changer d’expression faciale, par exemple en plissant les yeux, en aplatissant ses oreilles ou en serrant les babines.

Ces signes doivent vous alerter. Ne perdez pas de temps ! Si vous observez l’un de ces signes, emmenez sans attendre votre chat chez le vétérinaire. Il pourra lui administrer un antalgique immédiatement, tout en recherchant la cause du problème.

Signes de douleur chronique chez le chat

Vous pourriez remarquer que votre chat :

• se cache ou passe plus de temps à dormir qu’avant.
• n’est pas aussi actif que d’habitude.
• mange et boit moins ou plus.
• a l’air un peu plus négligé que d’habitude, soit parce qu’il a cessé de faire sa toilette, soit parce qu’il la fait tellement souvent qu’il en perd ses poils.
• n’utilise plus sa litière, car elle est devenue plus difficile d’accès.
• met plus de temps avant de sauter ou ne saute plus du tout.
• prend plus de temps dans les escaliers ou les évite complètement.
• ne se laisse plus attraper ou porter.
• change de posture : il peut sembler tendu ou voûté.
• change d’expression faciale.

Traitement de la douleur chez le chat

Il peut être plus facile de traiter la douleur aiguë que la douleur chronique. L’objectif avec la douleur aiguë est d’en éliminer la cause dès que possible, avant qu’elle ne devienne chronique.

La prise en charge de la douleur aiguë chez le chat peut inclure :

• Un traitement : votre vétérinaire pourra prescrire un antalgique (attention : les médicaments prescrits aux humains peuvent être très dangereux pour les chats).
• Une opération chirurgicale : pour réparer un os fracturé ou recoudre une plaie profonde.
• L’aménagement d’un endroit calme et confortable pour la convalescence.
• De la nourriture et de l’eau en abondance pour aider votre chat à reprendre des forces.

Il peut être plus difficile de traiter la douleur chronique chez le chat. Au fil du temps, le corps réagit à la douleur chronique de manière « inadaptée », en devenant de plus en plus sensible à la douleur. Cela rend les antalgiques moins efficaces. Il faut parfois essayer plusieurs types de traitements avant qu’un chat se sente mieux.

La prise en charge de la douleur chronique chez le chat peut inclure :

• Un médicament.
• Une chirurgie.
• Un régime spécifique, par exemple lorsqu'il s'agit de douleur liée à l'arthrose.
• Des compléments alimentaires : comme les acides gras oméga-3, bénéfiques en cas d'arthrose.
• Des modifications de l’environnement du chat : ajout de rampes ou de marches pour aider votre chat à atteindre son endroit préféré, utilisation d’une litière avec des côtés plus bas pour l’aider à entrer et sortir plus facilement, aménagement de cachettes ou d’un couchage moelleux dans un endroit isolé et tranquille.

Les chats aiment le confort. Et nous aimons les voir sereinement blottis dans leur endroit préféré. Cela a un effet apaisant sur nous aussi ! Pour le bien-être de votre chat, il est important de reconnaître les signes de ces deux types de douleur le plus tôt possible et de consulter votre vétérinaire si vous remarquez quelque chose d’inhabituel.