Guide complet des problèmes de peau chez le chien : identification, causes et traitements

Si votre chien montre des signes d’inconfort, qu’il se gratte ou que sa peau est irritée, il est normal que cela vous préoccupe. Il existe une multitude de problèmes de peau qui peuvent provoquer des signes similaires. Alors, lequel pourrait être la cause des démangeaisons de votre chien ?

Nous avons réuni dans ce guide tout ce qu’il faut savoir sur les problèmes de peau chez le chien afin de vous aider à comprendre le comportement de votre chien et savoir quand consulter un vétérinaire.

Une peau saine

La peau de votre chien agit comme une barrière protectrice contre le monde extérieur. Elle est conçue pour empêcher la pénétration des bactéries et des levures (champignons). La peau est également responsable de nombreuses autres fonctions, notamment la régulation de la température et la conservation des fluides corporels.

Explorons cela un peu plus en profondeur.

La peau saine se divise en trois couches :

L’épiderme (couche la plus externe) : c’est la partie que nous pouvons voir. Il est recouvert de cellules spécialisées appelées kératinocytes, qui assurent le renouvellement de sa surface protectrice.

Le derme (couche intermédiaire) : des structures importantes comme les follicules pileux et les glandes sébacées se trouvent dans le derme. Ces structures produisent le poil et le sébum qui remontent à la surface de la peau. Les glandes sébacées sécrètent une substance grasse appelée sébum, qui assouplit et adoucit la peau de votre animal, formant ainsi une protection supplémentaire pour son corps. Les vaisseaux sanguins et les fibres nerveuses se trouvent également dans le derme.

L’hypoderme ou couche sous-cutanée (la plus interne) : elle est constituée de graisse et de muscles. Cette graisse sous-cutanée joue un rôle important dans l’isolation du corps et l’absorption des chocs. C’est aussi une réserve d’énergie.

Une peau et un pelage sains n’ont donc pas seulement un rôle dans l’apparence de votre chien. Ils contribuent également à le maintenir en bonne santé.

La peau est un organe complexe responsable de l’équilibre délicat entre des facteurs individuels, tels que la réponse immunitaire de votre chien (mécanismes de défense) ou sa barrière cutanée, et les micro-organismes qui vivent naturellement sur la peau de votre chien.

Si elle est endommagée, cet équilibre est perturbé. Les micro-organismes normalement présents sur la peau (tels que les bactéries et les levures) ainsi que d’autres agents pathogènes (micro-organismes responsables de maladies) peuvent commencer à proliférer et entraîner des problèmes de peau.

Problèmes de peau courants chez le chien

Comme il peut y avoir beaucoup de similitudes entre les différents problèmes de peau, nous vous recommandons de toujours consulter un vétérinaire pour établir un diagnostic précis.

Nous vous présentons ici les causes les plus courantes de problèmes de peau chez le chien. Ces informations ont pour but de vous éclairer en attendant d’en discuter avec votre vétérinaire.

Les parasites

Les parasites, par exemple les puces, sont la cause la plus commune de problème de peau chez le chien. Nous savons qu’il est désagréable de penser à ces petites bêtes, mais il est important de comprendre les effets qu’elles peuvent avoir sur la peau de votre animal. Heureusement, il existe des traitements efficaces recommandés par votre vétérinaire pour lutter contre ces parasites et permettre de prévenir certains des problèmes suivants.

Les puces de chien

Ces petites créatures brunes sans ailes se reproduisent rapidement sur votre animal. 

Leurs œufs tombent sur le sol, éclosent et donnent naissance à de petites larves.
Celles-ci rampent sur la moquette, les tapis ou dans les interstices de votre plancher, se nourrissant de déchets organiques et de crottes de puces. Elles forment ensuite des cocons et se transforment en nymphes. Elles peuvent rester en dormance pendant plusieurs semaines avant de se transformer en puces adultes. 

Votre vétérinaire pourra vous expliquer en détail le cycle de vie des puces. Il convient de mettre en place des mesures pour assainir l’environnement, en plus de traiter votre animal afin d’éradiquer le plus grand nombre de puces et maîtriser le problème le plus tôt possible. 

Signes de la présence de puces : les chiens avec des puces ont souvent des démangeaisons et peuvent présenter des croûtes et des zones sans poils dues au mordillement et au grattage. Ces démangeaisons peuvent être très intenses en cas de réaction allergique à la salive de puce, appelée dermatite par allergie aux piqûres de puces. Vous pouvez également trouver des déjections noires/marron dans le pelage de votre chien indiquant la présence de puces. Mais vous ne verrez peut-être pas de puces vivantes sur lui. Une toute petite quantité de salive de puce pouvant déclencher la réponse allergique, il est très courant de ne trouver que très peu de puces sur les animaux qui y sont allergiques. C’est pourquoi votre vétérinaire peut vous conseiller un traitement anti-parasitaire même si la présence de puces n’a pu être démontrée, ne serait-ce qu’à titre préventif.

Les acariens

Les acariens sont des parasites microscopiques responsables de la gale. 

La gale la plus courante est la gale sarcoptique.

Le sarcopte est une espèce infectieuse pouvant se transmettre par simple contact à d’autres animaux, et même aux humains !

Les acariens Demodex responsables de la démodécie vivent naturellement en petit nombre sur le chien et cela ne cause en général pas de problème. Mais chez les chiots ou les chiens dont le système immunitaire est affaibli, leur nombre peut se multiplier plus facilement, déclenchant la maladie. 

Signes de la présence d’acariens : le Demodex provoque généralement des pertes de poils localisées sans démangeaisons. En revanche, le sarcopte creuse des sillons dans la peau, provoquant des démangeaisons intenses généralisées, des croûtes et une perte de poils. 

Les poux

Les poux sont de minuscules parasites qui vivent à la surface de la peau, se nourrissant du sang de votre chien. Ils sont moins courants que les puces ou les acariens et ne se trouvent pas souvent chez les chiens vivant dans des conditions propres, mais cela arrive. Les poux sont généralement associés à des élevages en situation de surpopulation et d’insalubrité.

Signes de la présence de poux : démangeaisons, peau squameuse ou sèche. On peut également constater une perte de poils et observer les poux et leurs œufs dans le pelage du chien, souvent accrochés aux poils.

Les allergies cutanées

La dermatite atopique est généralement associée à des déclencheurs environnementaux comme l’herbe, les pollens et les acariens de la poussière domestique.

Comme son nom l’indique, la dermatite par allergie aux piqûres de puces est due à une réaction allergique à la salive des puces.

Bien que plus rares, les allergies alimentaires peuvent toucher le chien et sont souvent des réactions à des protéines alimentaires courantes comme le bœuf et le poulet.

Il n’est pas possible de prévenir le développement des allergies. Certaines races semblent plus sujettes que d’autres, la génétique constituant un facteur de prédisposition. Si votre chien souffre d’allergies, il aura besoin d’une prise en charge à vie. Heureusement, avec le traitement adapté, il vivra normalement.

Signes d’allergies cutanées : on constate principalement une augmentation de l’intensité des démangeaisons ainsi que des infections répétées au niveau de la peau et des oreilles. La peau de votre chien peut présenter des plaies, des croûtes et des inflammations. Il peut aussi se lécher les pattes de façon excessive. Une coloration
rose-brun apparaît alors sur les pattes, à cause de la salive déposée sur le pelage. Si les allergies cutanées ne sont pas traitées, la couleur et l’épaisseur de la peau de votre chien peuvent changer. Vous verrez à maintes reprises les chiens allergiques se gratter, se mordiller et se lécher, de jour comme de nuit.

Les infections fongiques  

Lorsque la barrière cutanée est altérée, les micro-organismes normalement présents sur la peau peuvent commencer à proliférer. Malassezia pachydermatis est l’une des principales levures en cause dans les infections fongiques. Ce champignon est normalement présent en faible quantité sur la peau du chien, mais lorsque celle-ci est endommagée par des problèmes comme l’atopie, il commence à se multiplier.

La prise en charge du problème de peau sous-jacent aidera à prévenir les récidives d’infection fongique. Nettoyer et sécher régulièrement les plis cutanés empêchera également la prolifération de ces champignons dans ces zones sensibles.

Autre type d’infection fongique : la teigne, également appelée dermatophytose. Elle se transmet par contact direct avec des animaux infectés ou un environnement contaminé, et peut également toucher les humains.

Signes d’infection fongique : les chiens atteints de dermatite à Malassezia peuvent avoir la peau qui dégage une odeur désagréable et un pelage gras. Ils ont souvent des démangeaisons, des inflammations et des pellicules. Ils peuvent également présenter des sécrétions brun foncé au niveau du lit de l’ongle et des ongles décolorés. Les chiens atteints de teigne développent généralement des plaques circulaires sans poils, avec une inflammation cutanée et des squames.

Les infections bactériennes

Les infections cutanées bactériennes (pyodermites) sont également plus courantes chez les chiens ayant une autre maladie sous-jacente qui affecte la qualité de leur barrière cutanée et sa fonction protectrice. Il peut s’agir d’allergies, d’atopie ou de maladies auto-immunes. Certaines formes de pyodermites touchent aussi particulièrement les chiens à la peau plissée, les plis piégeant la chaleur et l’humidité propices au développement bactérien.

La prise en charge de l’infection bactérienne nécessite un traitement antibactérien local et/ou par voie orale selon la sévérité. Si cette action permet de contrôler l’infection, seule la prise en charge du problème sous-jacent permettra d’éviter les récidives. Nettoyer et sécher régulièrement les plis cutanés de votre chien aidera également.

Signes d’infection bactérienne : ils peuvent varier en fonction de la gravité. Il est possible de voir de petites ou de grandes zones infectées, comme dans les « hot spots » (dermatite traumatique). Mais l’infection cutanée peut aussi être très étendue. Des dépilations et des pustules (boutons de pus) peuvent apparaître, ou vous pourriez remarquer des croûtes, des rougeurs et une augmentation des démangeaisons. Des zones de peau humide ou une odeur désagréable peuvent également être observées, ce qui peut être douloureux pour votre chien.

Les problèmes hormonaux (maladie endocrinienne)

Chez le chien, les déséquilibres hormonaux s’accompagnent souvent de signes cutanés. L’hypothyroïdie (diminution de l’hormone thyroïdienne) provoque une perte de poils (fourrure moins garnie), ainsi qu’une prise de poids et une léthargie. La perte de poils est généralement symétrique et sur les côtés : on parle d’alopécie des flancs. Les chiens atteints d’hypothyroïdie sont également sujets aux infections cutanées (pyodermites).

L’hyperadrénocorticisme (maladie de Cushing) est un autre exemple de maladie endocrinienne, qui se caractérise par la surproduction d’hormones stéroïdiennes. Elle peut être causée par une petite tumeur située sur la glande surrénale ou dans le cerveau, ou par la prise prolongée d’un traitement à base de stéroïdes. Affinement de la peau, perte de poils et modifications de la pigmentation font partie des signes observés. De nombreux propriétaires signalent également une augmentation de la soif, de l’appétit et du besoin d’uriner chez leur chien.

Les fluctuations des hormones sexuelles peuvent également provoquer des changements au niveau du pelage et de la peau, que l’on peut prévenir ou traiter par la stérilisation.

Signes de problèmes hormonaux : les modifications au niveau de la peau et du pelage dues aux perturbations hormonales ne causent généralement pas de démangeaisons (sauf si elles s’accompagnent d’infections secondaires). La perte de poils a tendance à être symétrique, et les problèmes cutanés ne sont pas les seuls signes observés chez les chiens atteints de maladies endocriniennes.

Les maladies auto-immunes

Lorsqu’un chien a une maladie auto-immune, cela signifie que son système immunitaire dysfonctionne et qu’il a commencé à attaquer les cellules saines de son corps. Plusieurs maladies auto-immunes peuvent entraîner des problèmes de peau chez le chien. C’est le cas par exemple du pemphigus foliacé et du lupus érythémateux discoïde (LED). Nous ne savons pas toujours ce qui conduit à cette réaction immunitaire exagérée, mais chez certains chiens, la maladie auto-immune peut être déclenchée par l’exposition au soleil ou certains médicaments.

Signes de maladie auto-immune : apparition de lésions et croûtes, épaississement de la peau, perte de poils, cloques douloureuses et ulcères (plaies cutanées). Les infections secondaires sont courantes.

Certains cancers

Nous comprenons que le mot cancer peut faire peur. Mais le cancer de la peau peut souvent être traité chez le chien s’il est détecté suffisamment tôt.

Les tumeurs cutanées les plus fréquentes sont le mastocytome, le mélanome et le carcinome épidermoïde.

Votre vétérinaire devra effectuer plusieurs examens avant de pouvoir établir un diagnostic, car de nombreuses masses cutanées peuvent se ressembler. Le cancer de la peau peut même parfois ne pas se manifester sous forme de masse, mais sous forme de plaie qui ne guérit pas.

Les résultats de ces examens permettront à votre vétérinaire de proposer un traitement adapté à votre chien, qui peut impliquer une opération, avec ou sans chimiothérapie ou radiothérapie.

Certains cancers de la peau sont liés à l’exposition au soleil (rayonnement UV). Il est possible d’appliquer une protection solaire pour animaux aux chiens à peau nue ou dont la fourrure est fine ou blanche, en particulier sur les zones sensibles comme le nez, la pointe des oreilles et les endroits sans poils, et d’autant plus s’ils ont la peau rose. Il est également conseillé de les garder à l’ombre aux heures les plus chaudes de la journée.

Signes de cancer de la peau : masse ou gonflement sous la peau, changements de couleur de la peau, inflammations ou plaies qui ne guérissent pas peuvent être des signes de cancer de la peau chez votre animal.

Que faire si mon chien a un problème de peau ?

Il est normal de vous préoccuper de la santé de votre chien si vous constatez qu’il perd ses poils ou qu’il a des démangeaisons. N’hésitez pas à prendre rendez-vous chez votre vétérinaire pour qu’il l’examine. Comme votre vétérinaire vous l’expliquera, il devra effectuer plusieurs examens afin d’établir un diagnostic, car de multiples maladies peuvent entraîner des problèmes de peau.

Gardez à l’esprit que le diagnostic et la prise en charge des problèmes de peau chez le chien peuvent être un processus long et éprouvant. N’hésitez pas à faire part à votre vétérinaire de vos préoccupations.

Pour un œil non averti, de nombreux problèmes de peau se ressemblent, l’avis d’un professionnel est donc essentiel. Votre vétérinaire pourra prescrire des médicaments adaptés à votre chien pour traiter efficacement son problème de peau.

Comment traiter les problèmes de peau chez le chien ?

Les options de traitement sont presque aussi variées que les problèmes de peau chez
le chien !

Selon le diagnostic, la prise en charge du problème de peau de votre chien peut nécessiter :

• un traitement topique : shampooing antiseptique, traitement auriculaire, lingettes ou crème peuvent être prescrits en cas d’infections fongiques ou bactériennes, ou pour calmer une inflammation.
• un traitement antibiotique : des antibiotiques oraux peuvent être nécessaires en cas d’infection bactérienne profonde et doivent toujours être administrés selon les recommandations de votre vétérinaire.
• un traitement contre les démangeaisons : il existe plusieurs classes de médicaments pouvant apaiser les démangeaisons de votre chien. Votre vétérinaire vous aidera à trouver ce qui soulage le mieux votre chien.
• un traitement anti-parasitaire : des traitements topiques en pipette ou des comprimés oraux peuvent être prescrits pour traiter et prévenir les infestations, surtout chez les chiens susceptibles d’être allergiques aux puces.
• un changement d’alimentation : une alimentation de meilleure qualité ou un complément alimentaire riche en acides gras oméga-3 peuvent être indiqués dans certains cas. En cas d’allergie alimentaire, le passage à un régime hypoallergénique strict ou à un autre type de protéine sont parfois nécessaires.
• la prise en charge du problème de santé sous-jacent : en cas de maladie auto-immune, d’hypothyroïdie ou de maladie de Cushing, le traitement approprié est nécessaire pour améliorer les problèmes de peau de votre chien. Il s’agit souvent d’un traitement à vie.
• une chirurgie : certaines maladies comme le cancer ou les otites chroniques peuvent nécessiter une opération chirurgicale.

La santé de la peau est extrêmement importante pour le bien-être de votre chien. Vous remarquez des signes évocateurs d’un problème de peau, mais vous ne savez pas de quoi il s’agit ? Faites examiner votre chien par votre vétérinaire. Il pourra établir un diagnostic précis.

On attend parfois trop longtemps avant de demander conseil, ce qui peut compliquer le diagnostic et la prise en charge. Votre vétérinaire est là pour déterminer la meilleure marche à suivre pour soulager votre chien. N’ayez pas peur de lui demander son aide !